Flächen die regelmäßig vom Hochwasser überflutet werden, nennt man Auen. Sie zählen zu den gefährdetsten Lebensräumen überhaupt. Die Oderaue bildet ein riesiges Rückhaltebecken, in dem das Hochwasser verlaufen kann, ohne flussabwärts Schaden anzurichten. Dabei wirkt sie wie einen überdimensionale, biologische Kläranlage.

In den bunten Feuchtwiesen, haben die verschiedensten Schnepfenvögel ihren Brutplatz. Das untere Odertal mit seinen anschließenden Hängen gehört zu den artenreichsten Lebensräumen Deutschlands. See-, Fisch- und Schreiadler, viele Weißstörche, der seltene Schwarzstorch und die weltweit vom Aussterben bedrohten Seggenrohrsänger und Wachtelkönige finden hier ihren Lebensraum. Während der Zugzeit sammeln sich bis zu 150.000 Gänse, Enten, Schwäne und über 13.000 Kraniche.

Als Bestandteil eines deutschpolnischen Naturprojekts 1995 angelegt, soll er ab dem Jahr 2010 zu 50% als Totalreservat sich selbst überlassen bleiben. Das ist eine Fläche von über 5000 ha. Der Rest soll geschützt, erlebbar gestaltet werden.